Academici en ondernemers zijn op zoek naar afzetmarkten voor microfluidicaproducten. Sommige afnemers aarzelen nog steeds, ondanks de vele voordelen die microfluidica biedt. Kansen biedt de technologie genoeg. Tijdens de workshop “Microfluidics in Action”, op 8 februari bij NIZO Food Research in Ede was de helft van de deelnemers leverancier, en de andere helft afnemer. Scheidingstechnieken als vloeistofchromatografie, zo bleek, kunnen profiteren van de technologie, hoewel monster-voorbewerking nog altijd noodzakelijk is. De grote laboratoriumapparaten maken plaats voor kleine, mobiele, energiezuinige en snelle apparaatjes. In korte tijd kunnen deze apparaten een enorme hoeveelheid gegevens verzamelen. Hier lijkt een bottleneck te zijn. Het microfluidica cluster komt er om gezamenlijk deze hindernissen te nemen.

Han Gardeniers, van het MESA+ Institute in Enschede liet zien hoe geminiaturiseerde vloeistofchromatografie onder hoge druk (HPLC) sneller én efficiënter werkt dan conventionele technologie. Met behulp van nano-imprint lithography kan de kolom worden gecreëerd. De performance van HPLC neemt volgens een soort “wet van Moore” toe, elke 7 jaar verdubbelt deze. Vincent Spiering van Thermo Fisher (voorheen C2V) bekijkt het onderwerp van een andere kant. In de gaschromatografie zijn eigenschappen als een draagbaar formaat, gemakkelijke bediening en onderhoud, een lage energieconsumptie, veel (routinematige) toepassingen, een hoge betrouwbaarheid en lage kosten van belang. Dit is volgens de heer Spiering terug te vinden in de C2V 200, een kleine gaschromatograaf. Naast hun eigen microfluidica componenten worden standaardkolommen gebruikt. De reden hiervoor is dat dit chromatografiebedrijven makkelijker maakt om over te stappen. Bestaande detectoren en kolommen komen overeen met bestaande voorschriften. Bovendien zijn ze bekend bij bedrijven. Dit maakt de overstap minder groot en de marktkansen groter.  Martijn Fox van NIZO Food Research geeft aan dat miniaturisering voor levensmiddelenonderzoek grote voordelen biedt. De verkleiningsmogelijkheden worden wel enigszins beperkt door de deeltjesgrootte van levensmiddelen

Ronny van ’t Oever, kandidaat-voorzitter van MinacNed, geeft aan dat er in Nederland onvoldoende bedrijven zoals C2V zijn, die een applicatie kiezen en daar een product voor ontwikkelen. Hier liggen kansen voor starters en het bestaande MKB. Martin van Acht van MA3 Solutions roept bedrijven op om de buitenwereld te laten zien wat ze in huis hebben, om daar trots op te zijn. Te vaak lopen samenwerkingen stuk op geheimhoudingsproblematiek. Het nog op te richten microfluidicacluster verenigt MinacNed en de branchevereniging voor laboratoriumtechnologie. Microfluidica in Nederland krijgt een gezicht, een identiteit in de (internationale) markt. Gezamenlijke marketing, belangenbehartiging en investeringsbijdragen worden de speerpunten van het cluster.

Samenwerking kan bijvoorbeeld resulteren in het bieden van oplossingen voor sproeidrogers bij NIZO, het verkrijgen van toegang tot de levensmiddelenmarkt door Flowid, het makkelijker voorbewerken van monsters in de diagnostiek, of het gebruik van microreactoren in de procesindustrie. Voor analytische toepassingen kunnen softwareoplossingen worden gezocht voor de verwerking van data, het omzetten hiervan naar informatie. Dit maakt de diffusie van microfluidica toepassingen mogelijk.

Terug